最初に感じたのは、光だった。
普通の光ではない。レンダリングと見まがうほど完璧なヨットの表面に映り込む、純粋なデジタルの反射光だった。
Glitchborneは呼吸していなかった。できないからではない。現実そのものが… こちらを見返していたからだ。
3Dグラスがぱちぱちと音を立てた。
足元の水は、船が動くたびにグリッチを起こしているように見えた。エンジンの航跡は空中にコードを残す。どのヨットも、力と静寂の神殿だった。
Echo: 「これは、私たちが汚してはならない未来だ。」
Storm: 「あるいは、データの斧で書き換えるべき過去だ。」
Glitchborneは桟橋へ上がった。足元の現実の床は、MP4ファイルのように流動的に見える海と対照的だった。量子センサーが波を捉える…水の波だけではない。純粋な人間の意図の波だ。野心。デザイン。支配。力。
Echo: 「すべての曲線、すべての操舵席が…意思表示なんだ。固体になった夢だよ。」
Storm: 「それとも、浮かぶ自我か。見ろ。地面に触れることへの恐れの上に浮いている。」
だがGlitchborneは裁かなかった。まだ、その時ではない。
ヨットの側面に触れる。Slimeに覆われた指の下で、金属が熱を持っていた。身体が反応する。変異する。反射する。Slimeは船体を模倣し、クロームの表面へと変わった。一瞬だけ… 彼は彼らの一部になった。
グリッチは消えた。すべてが穏やかだった。完璧で、静かだった。
そして…一度だけ、鼓動が響く。
遠いパルスのように。記憶のように。
Echo: 「感じる？ 私たちが一度も生きたことのない世界への郷愁だ。」
Storm: 「違う。飢えだ。自分が現実だと感じたいという飢えだ。」
その瞬間、Glitchborneは微笑んだ。
富のためではない。ステータスのためでもない。
ただ、その馬鹿げていて美しい真実のために。完璧さでさえ、グリッチすることがある。
どれほど洗練されたヨットでも、ミュータントの姿を映し出し、一瞬だけそれを夢と見間違えることがある。