Au cœur du Musée national du cinéma de Turin, la section consacrée à l’Archéologie du cinéma raconte un univers d’illusions optiques, de lanternes magiques et de premières expériences en 3D. Avant même la naissance du cinéma moderne, le public s’émerveillait devant des dispositifs capables d’animer des images fixes. C’est ici que commence notre voyage dans l’histoire des dispositifs de vision — un parcours qui nous mène aujourd’hui à la Mixed Reality.
Stéréoscopes et émerveillement optique : les origines de la 3D
L’un des objets les plus emblématiques exposés est le stéréoscope de David Brewster, qui permettait de voir en 3D des photographies prises sous des angles légèrement différents. Présenté à l’Exposition universelle de Londres en 1851, il s’en vendit plus de 250 000 exemplaires en trois mois.
Un succès impressionnant, surtout comparé aux 420 000 unités d’Apple Vision Pro vendues la première année. Le parallèle est parlant : le stéréoscope du XIXe siècle fut une révolution sociale autant que visuelle. Comme les casques MR actuels, il créait un sentiment de présence dans l’image. Le média change, pas l’émotion.
Lanternes magiques et théâtres optiques : la XR avant l’heure
À côté des stéréoscopes, la collection présente des lanternes magiques, théâtres optiques et des images séquentielles, véritables dispositifs pré-cinématographiques. Ils jouaient avec la lumière, l’ombre et la transparence pour animer la scène. Leur expérience peut être considérée comme une forme primitive de réalité augmentée: des éléments physiques transformés par la lumière, avec des effets visuels et sonores destinés à surprendre.
Illusions optiques du XVIIIe siècle : la « vue animée » comme premier effet spécial
Un exemple remarquable est la vue optique ajourée de la Piazza Navona, réalisée à Paris entre 1750 et 1800. Cette estampe aquarellée, perforée et rétroéclairée crée un effet jour/nuit saisissant. Selon la lumière, l’image change complètement. C’est une ancêtre directe des effets spéciaux modernes en Mixed Reality, aujourd’hui obtenus avec des technologies comme les LUT (Look-Up Table): des filtres numériques qui modifient en temps réel couleurs, lumières et atmosphères.
Aujourd’hui encore avec les nouveaux casques, les LUT deviennent des outils narratifs, transformant les scènes MR sur Meta Quest pour guider l’utilisateur d’une phase à l’autre de l’expérience, comme le faisait autrefois une lanterne.
Un nouveau média ou un nouveau cinéma ?
Aujourd’hui, avec des casques XR toujours plus avancés, une question fondamentale se pose : la Mixed Reality est-elle une évolution du cinéma ou un nouveau média ?
Chez Metagate, nous explorons cette question également avec Maria Grazia Mattei, directrice du MEET, centre international de culture numérique. Cette réflexion dépasse la technologie et interroge la nature même de la narration et de l’expérience.
Une question ouverte qui nous concerne tous. Alors pourquoi ne pas la découvrir ensemble ?
📍 Rendez-vous au New Atlas of Digital Art 2025 du MEET, les 19 et 20 juin, pour vivre, discuter et expérimenter directement ce langage émergent qu’est la Mixed Reality. Certaines réponses ne se trouvent pas dans les livres, mais dans les espaces partagés.
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Par Marco Pizzini